Artrocentesis de ATM
La artrocentesis de ATM —también conocida como lavado de la articulación temporomandibular— es un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo en el que se lava la cavidad articular de la mandíbula con un líquido estéril, para disminuir la inflamación y eliminar posibles adherencias del disco articular. Así se obtiene una reducción del dolor y se restablece la movilidad mandibular.
Adicionalmente, mediante esta técnica pueden infiltrarse medicamentos en el espacio articular.
Se realiza mediante anestesia local, aunque en casos de pacientes que lo requieran se puede realizar bajo sedación endovenosa con la asistencia de un anestesista.
¿Cuándo sirve la artrocentesis?
Respuesta corta: cuando el problema está en la articulación —no en el músculo— y un manejo conservador bien llevado no fue suficiente. Es el primer escalón después de la férula, la kinesiología y el manejo del dolor, y antes de cualquier cirugía.
Las situaciones típicas en que la indico:
- Bloqueo de la mandíbula (no logras abrir por completo porque el disco quedó atrapado), sobre todo si es reciente.
- Dolor articular que persiste tras unas 8 semanas de tratamiento conservador, especialmente cuando la resonancia muestra inflamación dentro de la articulación.
- Limitación de apertura de causa articular que no cede con ejercicios.
Y cuándo no es la respuesta: si el dolor viene de los músculos masticatorios (dolor miofascial), lavar la articulación no lo resuelve. Por eso el diagnóstico va primero: examen clínico, resonancia para el disco y escáner CBCT para el hueso. Más sobre esto en Articulación Temporomandibular.
¿Cómo es el procedimiento?
Se realiza con anestesia local, en forma ambulatoria; si lo prefieres o tu caso lo requiere, puede hacerse con sedación asistida por un anestesista. Se lava la articulación con suero estéril, lo que elimina los mediadores inflamatorios acumulados, libera adherencias y permite que el disco recupere movilidad. En el mismo acto se pueden infiltrar medicamentos en el espacio articular cuando está indicado. Toma unos 30 minutos por articulación y te vas a tu casa el mismo día.
Recuperación: qué esperar
- Actividad normal en 1 a 2 días. Puede quedar algo de molestia e hinchazón leve en la zona, que cede con los analgésicos indicados.
- Ejercicios de apertura desde el primer día. El lavado abre la ventana; los ejercicios la mantienen abierta.
- La kinesioterapia es fundamental en el proceso. El resultado de la artrocentesis depende tanto del procedimiento como de lo que hagas las semanas siguientes.
- Dieta blanda los primeros 3 días y evitar abrir la boca de forma forzada.
¿Qué resultados puedo esperar?
En la mayoría de los pacientes con dolor o bloqueo de origen articular, la artrocentesis logra alivio del dolor y recuperación de la apertura; el efecto es mayor cuanto más reciente es el bloqueo. Las complicaciones son poco frecuentes —en torno al 1 % en las series publicadas— y la más característica, una debilidad transitoria de una rama del nervio facial, ocurre en menos del 1 % de los casos y se recupera sola.
Si el cuadro no mejora, no significa que «no haya nada que hacer»: significa que hay que reevaluar el diagnóstico. En ese escenario las opciones van desde repetir el lavado hasta, en casos con daño estructural demostrado en imágenes, la cirugía abierta de ATM.
También investigo en esta área; los trabajos están disponibles en Publicaciones.
Preguntas Frecuentes
¿Duele la artrocentesis?
Con anestesia local el procedimiento es bien tolerado; lo habitual es sentir presión más que dolor. Si te genera ansiedad, se puede hacer con sedación.
¿Puedo trabajar al día siguiente?
En general sí. La mayoría retoma su rutina en 1 a 2 días, evitando esfuerzos y alimentos duros los primeros 3 días.
¿Cuántas veces se puede hacer?
Se puede repetir si hubo una buena respuesta inicial y los síntomas reaparecen. Si no hubo respuesta, antes de repetirla corresponde revisar el diagnóstico.
¿Necesito férula después?
Depende del diagnóstico. En pacientes con sobrecarga por bruxismo, la férula ayuda a proteger el resultado; no es obligatoria para todos.
¿Qué pasa si no funciona?
Se reevalúa con las imágenes: puede que el origen sea muscular, que exista daño estructural que requiera otro tratamiento, o que falte kinesioterapia. La evaluación con tus exámenes está incluida en la consulta.
¿Te indicaron una artrocentesis?
Si un especialista te indicó una artrocentesis, o llevas tiempo con dolor o bloqueo mandibular que no cede con férula ni medicamentos, el siguiente paso es una evaluación con un cirujano maxilofacial: confirmar que la artrocentesis es la técnica correcta para tu caso, descartar alternativas y planificarla. También recibo pacientes que buscan una segunda opinión antes de decidir.
Última revisión médica: 10-10-2026 — Dr. Felipe Sáez Salas, cirujano oral y maxilofacial.