Cirugía Abierta de ATM
Respuesta rápida: la cirugía abierta de la articulación temporomandibular (ATM) es el último escalón del tratamiento. Se reserva para el daño estructural avanzado de la articulación y para enfermedades que cambian la forma del cóndilo mandibular, como la hiperplasia condilar o el osteocondroma. Se realiza con anestesia general a través de una pequeña incisión delante de la oreja y, en la gran mayoría de los casos, es ambulatoria. Su objetivo es restaurar la función y la anatomía de la articulación con un resultado predecible y estable. Según el diagnóstico, la cirugía puede ser una discopexia, una artroplastía, una condilectomía, una eminectomía o el reemplazo de la articulación con una prótesis personalizada.
¿Cuándo se indica la cirugía abierta?
La cirugía abierta es el último escalón del tratamiento de la ATM, no el primero. Se indica en dos situaciones:
- Daño estructural avanzado, demostrado en resonancia y escáner, cuando el manejo conservador y la artrocentesis no lograron controlar el dolor ni recuperar la función.
- Enfermedades que cambian la forma del cóndilo, como la hiperplasia condilar o el osteocondroma, donde el problema es el crecimiento del hueso y no se resuelve con tratamientos más simples.
En la gran mayoría de los pacientes con dolor de mandíbula la cirugía nunca es necesaria. Por regla general se plantea solo cuando el problema persiste tras unos 6 meses de tratamiento bien llevado y las imágenes explican por qué. Más sobre el tratamiento escalonado en Articulación Temporomandibular.
¿Qué tipos de cirugía abierta de ATM existen?
“Cirugía de ATM” no es una sola operación. La técnica depende de qué parte de la articulación está dañada, y eso lo definen la resonancia y el escáner.
- Discopexia. El disco de la articulación está desplazado y no vuelve a su lugar. Se reposiciona y se fija. Sirve cuando el desplazamiento del disco causa dolor o bloqueo y no mejoró con artrocentesis.
- Artroplastía. Las superficies de la articulación están desgastadas o irregulares. Se remodelan para que la mandíbula vuelva a deslizar sin dolor.
- Condilectomía. Se retira una parte del cóndilo, la cabeza de la mandíbula. Se indica cuando el cóndilo crece de más (hiperplasia condilar), lo que tuerce la cara y la mordida, o cuando hay un tumor benigno como el osteocondroma.
- Eminectomía. La mandíbula se sale de su lugar al abrir la boca y queda trabada una y otra vez (luxación recidivante). Se rebaja el relieve óseo que la traba para que no vuelva a pasar.
- Prótesis articular personalizada. Cuando la articulación ya no se puede recuperar, se reemplaza completa por una prótesis diseñada a la medida de cada paciente con planificación 3D. Es el caso de la anquilosis (articulación soldada), la pérdida del cóndilo, la artrosis avanzada o las secuelas de trauma o de cirugías previas.
En resumen: cada técnica
| Técnica | Para qué | Hospitalización | Licencia |
|---|---|---|---|
| Discopexia | Disco desplazado con dolor o bloqueo | Ambulatoria | 7 a 10 días |
| Artroplastía | Superficies articulares dañadas | Ambulatoria | 7 a 10 días |
| Condilectomía | Hiperplasia condilar, osteocondroma | Habitualmente ambulatoria | 7 a 10 días |
| Eminectomía | Mandíbula que se traba abierta | Ambulatoria o 1 noche | 7 a 10 días |
| Prótesis personalizada | Articulación no recuperable | 2 noches | 3 semanas |
¿Cuándo NO se opera la ATM?
Tan importante como saber cuándo operar es saber cuándo no hacerlo. No se opera:
- Por un ruido sin dolor. Un “click” al abrir la boca, si no duele ni traba, no necesita cirugía.
- Por un disco desplazado en la resonancia sin síntomas. Cerca de un tercio de las personas sin ninguna molestia tiene el disco desplazado.
- Cuando el dolor es muscular. El dolor miofascial se trata con férula, kinesioterapia y manejo del bruxismo, no con cirugía.
- Sin haber completado el tratamiento conservador. Si no se hizo bien, primero se completa.
¿Cómo es la cirugía?
Se realiza en pabellón, con anestesia general, a través de una pequeña incisión delante de la oreja, en el pliegue del tragus, donde la cicatriz queda prácticamente oculta. Según el diagnóstico, se repara o remodela el disco, se trata la superficie articular o se reseca el exceso de hueso del cóndilo.
La mayoría de estas cirugías dura entre 1 y 2 horas; la prótesis articular toma más tiempo.
Recuperación: qué esperar
- Ambulatoria en la gran mayoría de los casos: vuelves a tu casa el mismo día. La eminectomía puede requerir una noche y la prótesis articular, dos.
- Control y retiro de puntos a los 7 días.
- Licencia de 7 a 10 días (con prótesis, alrededor de 3 semanas). Después puedes volver a un trabajo de oficina; los trabajos de esfuerzo físico pueden requerir más tiempo.
- Dieta blanda las primeras semanas y evitar abrir la boca de forma forzada.
- La kinesioterapia es fundamental para recuperar la apertura de la boca: el resultado depende tanto de la cirugía como del trabajo de las semanas siguientes.
¿Qué riesgos tiene?
Como toda cirugía, tiene riesgos que se conversan en detalle en la evaluación. El más característico es la debilidad transitoria de una rama del nervio facial, que puede afectar por un tiempo el movimiento de la frente o el cierre del ojo. Es más frecuente que en la artrocentesis y, en general, se recupera en semanas o meses.
Cuando la indicación es correcta, el objetivo es un resultado predecible y estable: es el único escalón del tratamiento que corrige el daño estructural de la articulación.
¿Cuánto cuesta una cirugía de ATM y qué cubre la isapre o Fonasa?
La cirugía de ATM no tiene un precio único. El valor depende de la técnica, de si se opera una o las dos articulaciones y, en el caso de la prótesis, del costo de la prótesis diseñada a medida.
Después de la evaluación te entrego un presupuesto por escrito con los códigos de las prestaciones para que revises tu cobertura con tu isapre. Si eres de Fonasa, te orientamos en el trámite.
Preguntas Frecuentes
¿Queda cicatriz?
La incisión se hace en el pliegue delante de la oreja y, una vez cicatrizada, es muy poco visible.
¿Tengo que quedarme hospitalizado?
En la gran mayoría de los casos no: es ambulatoria y vuelves a tu casa el mismo día. La eminectomía puede requerir una noche de hospitalización y la prótesis articular, dos.
¿Por qué no me operan de inmediato?
Porque la mayoría de los problemas de ATM mejora con tratamiento conservador o artrocentesis. La cirugía abierta se reserva para lo que esos escalones no resuelven y las imágenes justifican.
¿La cirugía quita el dolor para siempre?
Cuando la indicación es correcta, los resultados son predecibles y estables. La kinesioterapia y el control del bruxismo después de operar son parte del resultado.
¿Cuántos días de licencia necesito?
Entre 7 y 10 días en la mayoría de las técnicas. Con prótesis articular, alrededor de 3 semanas.
¿Puedo quedar con parálisis facial?
El riesgo existe y se conversa en la evaluación. Lo que puede ocurrir es una debilidad transitoria de una rama del nervio facial, que afecta por un tiempo el movimiento de la frente o el cierre del ojo. En general se recupera en semanas o meses.
¿Cómo sé qué técnica necesito?
La define el diagnóstico: qué estructura está dañada y cuánto. Por eso pido resonancia y escáner antes de plantear cualquier cirugía.
Mi formación en cirugía abierta de ATM
Me formé específicamente en cirugía abierta de ATM:
- 2021 — Cadaver Lab de Cirugía Abierta de ATM, ITC de Campo Grande, Brasil, con el Dr. João Gonçalves (PhD) y el Dr. Daniel Cassano. El Dr. Gonçalves es un referente mundial en cirugía de ATM y discípulo directo del Dr. Larry Wolford, uno de los pioneros de la cirugía y las prótesis de ATM.
- 2023 — AO CMF Lighthouse Course: TMJ Surgery, Leiden University Medical Center, Netherlands.
En ambos entrené de forma práctica las técnicas que describo en esta página.
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Última revisión médica: 11-10-2026 — Dr. Felipe Sáez Salas, cirujano oral y maxilofacial.